Das Max-Planck-Institut für europäische Rechtsgeschichte in Frankfurt wurde im Jahre 1964 von Helmut Coing gegründet. Heute liegt die wissenschaftliche Leitung bei Thomas Duve. Erster Direktor war Helmut Coing (1912-2000). Nach seiner Emeritierung folgten ihm im Jahre 1980 Dieter Simon und Walter Wilhelm (1928-2002), 1991 wurde Michael Stolleis berufen, 2001 trat Marie Theres Fögen (1946-2008) die Nachfolge von Dieter Simon an. Michael Stolleis hatte nach seiner Emeritierung 2006 im September 2007 erneut die kommissarische Leitung des Instituts bis Ende 2009 übernommen. Zum 1. September 2009 ist Thomas Duve zum hauptamtlichen Direktor berufen worden, ab 1. Januar 2010 ist er geschäftsführender Direktor. Auswärtiges Wissenschaftliches Mitglied des Instituts ist Professor Knut Wolfgang Nörr.

Das Institut verfügt darüber hinaus über einen Wissenschaftlichen Beirat (Fachbeirat) und ein Kuratorium. Beide werden zu Beginn des Jahres 2010 neu besetzt.

Den Vorsitz des Wissenschaftlichen Beirats des Instituts hatte von 1964 bis 1989 Prof. Dr.Dr.h.c. mult. Robert Feenstra (Leiden) inne. Ihm folgte 1990 bis 1997 Professor Dr.Dr.h.c. mult. André Gouron (Montpellier). 1998 bis 2007 war Vorsitzender Prof. Dr. Peter Pieler (Wien).

Dem Fachbeirat des Instituts gehörten bis 2007 an:

• Prof. Dr. Dr. h.c. Mario Ascheri, Siena
• Prof. Dr. Pio Caroni, Bern
• Prof. Dr. David Cohen, Chicago
• Prof. Dr. Jacques Krynen, Toulouse
• Prof. Dr. Aldo Mazzacane, Neapel
• Prof. Dr. Dr. h.c. Kjell Å. Modéer, Lund
• Prof. Dr. Karin Nehlsen - v. Stryk, Freiburg (stellvertr. Vorsitzende)
• Prof. Dr. Peter Pieler, Wien (Vorsitzender)
• Prof. Dr. Rudolf Stichweh, Luzern/Berlin

Der Fachbeirat des Instituts mit den Direktoren, dem Mitarbeitervertreter und dem Leiter der Forschungsgruppe sowie der Institutsbetreuerin und dem Vizepräsidenten der Max-Planck-Gesellschaft im März 2006. Vorne in der Bildmitte die Berichterstatter der Forschungsfeldanalyse der MPG, Prof. Jutta Limbach und Prof. Andreas Heldrich.

Während die Fachbeiräte der wissenschaftlichen kritischen Begleitung dienen sollen, sind die von den meisten Max-Planck-Instituten eingerichteten Kuratorien die Organe, in denen sich Wissenschaft und Gesellschaft, vor allem in ihren Sektoren Politik, Medien und Wirtschaft begegnen und die für beide Seiten interessanten Kontakte suchen. Das Kuratorium des Instituts  hat je einmal in den Jahren 2003, 2004, 2006 und 2008 getagt.

Dem Kuratorium gehörten bis Ende 2008 an:

• Patrick Bahners, Frankfurter Allgemeine Zeitung
• Eberhard Desch, Bundesministerium der Justiz
• Prof. Dr. Dieter Grimm, Wissenschaftskolleg zu Berlin
• Traudl Herrhausen, Bad Homburg
• Dr. Christine Hohmann-Dennhardt, Bundesverfassungsgericht (Vorsitz)
• Prof. Dres.h.c. mult. Tommaso Padoa-Schioppa, Europäische Zentralbank (ausgeschieden 2006)
• Petra Roth, Oberbürgermeisterin der Stadt Frankfurt am Main
• Prof. Dr. Helwig Schmidt-Glintzer, Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel
• Rechtsanwalt Karl Starzacher, Düsseldorf
• Dr. Uwe Justus Wenzel, Neue Zürcher Zeitung